Brief van de burgemeester

Beste inwoners van de gemeente Bergen op Zoom,

Eind vorig jaar schreef ik op deze manier een open brief aan u. Toen liet ik met name mijn ongerustheid blijken over de overlast van vuurwerk die we op dat moment hadden en die we toen nog verwachtten. Ook het aantal autobranden baarde me grote zorgen. Vandaar dat ik opriep om overlast zoveel als mogelijk te melden. Dat kon door te appen, te bellen of door anoniem melding te doen. Veel mensen hebben hier gehoor aan gegeven en dat heeft er bijvoorbeeld toe geleid dat de politie in de weken voorafgaande aan Oud en Nieuw op verschillende plekken woningen en schuurtjes heeft ontdekt waar vuurwerk was opgeslagen. Dat vuurwerk is in beslag genomen en vernietigd. Daarmee hebben we in ieder geval kunnen voorkomen dat er in woonwijken gevaarlijke situaties zouden ontstaan.

Ook is er massaal gehoor gegeven aan het doen van meldingen van overlast van het vuurwerk. Dat heeft geleid tot meer dan 1000 meldingen die zijn binnengekomen op onze gemeentelijke vuurwerktelefoon. Met die gegevens konden we onze boa’s, maar bijvoorbeeld ook de straatcoaches meer gericht inzetten op die plekken waar zij het meest nodig waren.

Met deze open brief wil ik u bedanken voor het meedenken en voor uw oplettendheid. Ik denk dat we er gezamenlijk in zijn geslaagd om veel leed te voorkomen. Zo hebben we meerdere keren jongeren aangesproken op hun gedrag en als het nodig was zijn ze door gemeentelijke handhavers of politiemensen persoonlijk thuisgebracht en zijn er gesprekken gevoerd met de ouders. Ook hebben veel jongeren een HALT-verwijzing gekregen. Ik heb gemerkt dat het in veel gevallen heeft geholpen dat ‘meelopers’ zijn afgehaakt uit hun groep. Voor ons is het van grote waarde dat we degenen die overlast veroorzaken nu beter in beeld hebben en dat zij zelf ook weten dat ze in beeld zijn.

Ik heb gezien wat een enorme inzet er is geweest vanuit de professionals, maar ook vanuit de zijde van vrijwilligers. Zo zijn in de wijk Oost spontaan Buurtouders een oogje in het zeil gaan houden en is ook een groep jongeren wekenlang de straat opgegaan om rust in de wijk te brengen. Ze hebben inmiddels aangegeven hier het hele jaar mee door te willen gaan om het bestaande beeld van de wijk positiever te krijgen. Als burgemeester ben ik daar erg blij mee omdat dit soort initiatieven vanuit de wijk zelf onmisbaar is. Iedereen wil toch gewoon in een leuke, gezellige en veilige buurt wonen?

Ondanks deze enorme inzet en betrokkenheid weet ik dat niet iedereen een onbezorgde viering van Oud en Nieuw heeft beleefd. Vanuit de omgeving van het Zonneplein en de Plejadenlaan/Beukenlaan is veel overlast gemeld. De buurtbewoners kregen het zwaar te verduren. Het kan toch niet zo zijn dat je als bewoner bang moet zijn in je eigen huis en omgeving?

Op vijf plekken zagen autobezitters hun voertuig in rook opgaan en ook in onze gemeente was er sprake van geweld tegen hulpverleners. Politie, brandweer, boa’s en ambulancepersoneel dat met vuurwerk wordt bekogeld. We kunnen en mogen dat nooit en te nimmer gewoon gaan vinden en accepteren. Zeker als we over enige tijd de balans op kunnen maken van de schade die is aangebracht aan andermans (en dus ook aan gemeentelijke) eigendommen.

Met deze brief aan u spreek ik de wens uit dat we de komende jaarwisselingen op een andere manier gaan vieren en hoop ik dat we kunnen blijven rekenen op het samen veilig maken en houden van onze gemeente. Want alleen door hierin samen te werken kunnen we Bergen op Zoom nog mooier maken.

Margo Mulder

Burgemeester van Bergen op Zoom